Prima ancora del gioco in sé, a far parlare di Codex mortis è stato il modo in cui è nato: lo sviluppatore GROLAF, con il publisher CRUNCHFEST, dichiarano apertamente che codice, testi, grafica, effetti sonori e musiche sono stati realizzati con l’uso dell’intelligenza artificiale. Dopo sei mesi d’accesso anticipato, il survivors like in salsa deckbuilder è arrivato alla versione completa su Steam il 24 Settembre, a un prezzo davvero più che competitivo.

Trama

Vestiamo i panni di un negromante che si fa strada tra orde di non morti attraverso 14 livelli maledetti. La componente narrativa è dichiaratamente di contorno: c’è un contesto di magia oscura e battaglie contro le forze della morte, ma il racconto serve soprattutto a legare tra loro le missioni.

Per chi non bada eccessivamente alla trama, tutto ciò potrebbe anche essere sufficiente a rendere interessante il percorso, mentre per gli amanti della narrazione videoludica resta un semplice pretesto, buono solo per giustificare una escalation di scontri sempre più caotici.

Gameplay

La base è quella tipica del genere reso popolare da Vampire survivors: il personaggio si muove, gli incantesimi partono in automatico e al giocatore spettano posizionamento e costruzione della build. La differenza sta nel mazzo: prima d’ogni missione s’assembla un set di incantesimi pescando tra 10 scuole di magia oscura; durante la partita si spendono i punti guadagnati in pacchetti di carte che ampliano il mazzo e le magie possono mutare in modo imprevedibile, generando combinazioni anche molto potenti.

Si gioca da soli, in locale in due oppure online fino a quattro. Le sinergie tra incantesimi, reliquie ed eroi di supporto aggiungono una discreta profondità, tanto che potrebbe arrivare a sembrare più vicino a un rompicapo d’azione che a un classico survivorslike. È proprio questa complessità, però, a creare il problema principale: i menu sono tanti, invadenti e poco chiari e capire come impostare il proprio equipaggiamento richiede più pazienza di quanta ci si aspetterebbe da un gioco di questo tipo.

Feeling

Il comparto visivo di Codex mortis ricorda un pixel art gotico dai toni cupi e sanguinosi, con mostri ed eroi che richiamano da lontano lo stile di Blasphemous, in versione più semplice e con animazioni essenziali.

Che si tratti di un lavoro generato dall’AI si nota a tratti, ma bisogna ammettere che, nel complesso, il risultato è accettabile. A un occhio più attento, però, il design di Codex mortis può risultare asettico e privo di quella personalità che rende memorabili i titoli fatti a mano, oltre a essere evidentemente meno rifinito e vario rispetto ai grandi nomi del genere.

Conclusioni

Codex mortis non rivoluzionerà il genere, né dimostrerà che l’intelligenza artificiale può sostituire il lavoro creativo di un team. È un titolo funzionante, divertente a tratti e con idee interessanti, soprattutto nel modo in cui il deckbuilding s’intreccia con l’azione.

Il prezzo molto contenuto lo rende una scommessa a basso rischio, ma chi cerca la rifinitura e il carattere di un’esperienza fatta a mano o, semplicemente, non è favorevole all’uso dell’AI nello sviluppo, farà bene a guardare altrove.

Il trailer ufficiale di Codex mortis