Lo studio cinese Shadowlight debutta con Kill the Shadow, un’avventura investigativa in terza persona che mescola ambienti 3D e personaggi in pixel art, dando vita a un cyber noir dall’identità visiva molto accattivante. Disponibile su PC dal 5 Agosto, il titolo punta tutto su indagini, dialoghi e scelte più che sull’azione.

Trama

Il protagonista di Kill the Shadow è Lucas, un ex agente di polizia segnato dal proprio passato, alle prese con una serie di casi tanto bizzarri quanto inquietanti a Dark Tide City, metropoli divisa in due da una scissione avvenuta dieci anni prima. Ad accompagnarlo c’è l’Ombra, un’entità misteriosa legata alla sua schiena capace di leggere i ricordi e ricostruire gli ultimi istanti vissuti dai morti.

Non può alterare il passato, ma permette d’osservarlo com’è realmente accaduto. Dietro casi apparentemente slegati, dalla morte di un cane alla sparizione di un anziano alla fiera del tempio, si nasconde una cospirazione ben più ampia, legata proprio alla frattura che ha spaccato la città.

Gameplay

Il gameplay di Kill the Shadow ruota attorno a un sistema di deduzione su bacheca: si raccolgono prove, si interrogano sospetti e si collegano gli indizi per arrivare alle proprie conclusioni, con l’aggiunta della meccanica di riavvolgimento dell’Ombra, per rivivere i momenti chiave di ogni scena del delitto.

Le tre abilità del protagonista

Il vero fulcro, però, sono i tre attributi di Lucas (Forza, Spirito e Fascino), che aprono approcci d’indagine realmente diversi tra loro: intimidazione, corruzione, empatia o, se serve, le maniere forti.

Le scelte sono molte, sia nell’approccio all’investigazione, che nelle relazioni e fino alle interazioni col mondo di gioco, facendo davvero pesare ogni clic nell’esperienza finale. Le somiglianze con il celebre videogame Disco Elysium ci sono e non passano inosservate, nel gameplay e nello sfondo molto più politico di quanto potrebbe sembrare a un occhio superficiale.

Attenzione alle prove raccolte!

Inoltre, per quanto riguarda l’impianto a indizi, il titolo ricorda altrettanto da vicino la ricostruzione degli eventi di Return of the Obra Dinn. Il rischio, soprattutto nella parte centrale, è che l’intreccio di prove e deduzioni possa perdere lucidità con l’avanzare della trama.

Feeling

L’atmosfera è probabilmente l’elemento più riuscito di Kill the Shadow. Il contrasto tra ambienti tridimensionali dettagliati e personaggi in pixel art 2D dona a Dark Tide City un’identità fortissima, capace di reggere il confronto con produzioni ben più blasonate. La struttura del gameplay e la riuscitissima grafica riescono a stuzzicare il fascino e la nostalgia dei formidabili giochi punta & clicca degli anni ’90, soprattutto quelli targati LucasArts.

Paragoni scomodi

Da evidenziare anche la scrittura del cast di comprimari, dal capitano dall’aria rispettabile ma sospetta al ribelle di turno, contribuisce a tenere viva la curiosità. Parlando di richiami al passato, quello a Disco Elysium se, da una parte, è un punto di forza per tutti gli appassionati del genere, dall’altra costituisce anche un paragone scomodo, trattandosi di un capolavoro assoluto con cui è davvero quasi impossibile reggere il confronto, sotto ogni punto di vista.

Una menzione a parte merita la disponibilità della lingua italiana, con interfaccia e sottotitoli tradotti: non scontata per una produzione indie di queste dimensioni e frutto di una fortunata collaborazione di un utente, che s’è prestato alla traduzione. Manca il doppiaggio, ma i testi tradotti bastano a rendere l’esperienza godibile anche a chi mastica poco l’inglese, seppur la trasposizione non sia sempre totalmente impeccabile e si sia presa la libertà di portare davvero ogni elemento nella nostra lingua, andando forse a intaccare l’atmosfera in qualche occasione.

Conclusioni

Kill the Shadow riesce a ritagliarsi un’identità precisa in un genere rimasto orfano dal gigante Disco Elysium ed è un’esperienza che invita davvero a giocare di ruolo, prim’ancora che a risolvere enigmi. Inoltre, il sistema di scelte dona al titolo una certa rigiocabilità, tanto radicalmente si può cambiare l’esperienza.

Qualche dubbio resta sulla tenuta della formula nelle ore centrali e sulla componente action, volutamente defilata, ma la cura nello stile artistico e la varietà degli approcci d’indagine bastano a rendere il viaggio a Dark Tide City più che convincente.