Lo spiritello porcello

«Preferirei invece parlare di… Day-o, day-ay-ay-o! Daylight come and he wan’ go home!». Cominciava così la memorabile scena in cui i coniugi Maitland, defunti infestatori della loro antica abitazione, cercavano di spaventare i nuovi proprietari, a cena coi loro ospiti, possedendoli e facendo ballare loro la mitica Banana Boat Song. Questa sequenza è tra le più memorabili di uno dei grandi capolavori del cinema degli anni ’80, quel Beetlejuice che consacrò Tim Burton tra gli astri nascenti della Hollywood di quei tempi, permettendogli di poter affrontare il successivo progetto di Batman col dovuto rispetto da parte dei produttori.

Lo stile unico di Tim Burton

Era dalla fine degli anni ’70 che Warner Bros. possedeva i diritti per lo sfruttamento cinematografico dell’Uomo Pipistrello e mai il fumetto era riuscito a incarnarsi dignitosamente su celluloide. Se Tim Burton avesse fatto fiasco, forse oggi non avremmo avuto il DCEU e l’MCU… Nel 1988, il regista era ansioso d’iniziare le riprese del suo secondo lungometraggio, dopo essersi fatto conoscere per quel suo certo stile, unico e dark, e aver dimostrato di saper far fruttare assai bene i magri budget a disposizione, ricorrendo a trovate estemporanee, spesso impreziosite da geniali intuizioni, come l’uso della stop motion.

Uno script faticoso

Il successo al botteghino del suo primo film, Pee-Wee’s Big Adventure, gli era valso l’interesse di alcune major che, intuendone le potenzialità commerciali, gli avevano proposto la valutazione di copioni a lui congeniali. Dopo una lunga fase di scrematura, Tim Burton accettò di lavorare al progetto di Beetlejuice, un film in cui sarebbe stato possibile lavorare di fantasia. Ma la vision di Tim Burton era straniante: per questo il completamento dello script fu difficoltoso e coinvolse numerosi professionisti.

In Beetlejuice si narra la vicenda dei Maitland, una giovane coppia di sposi, interpretati da Geena Davis e Alec Baldwin i quali, morti in un incidente stradale, devono infestare la loro abitazione per un cospicuo numero di anni. La casa è però acquistata dai Deetz, una famiglia newyorkese cinica e boriosa, che fa sembrare la loro morte ancora più insopportabile.

Storia di due fantasmi

Per ironia dell’adolescenza, la loro gotica figlia adottiva, una giovanissima Winona Ryder, si rivela in grado non solo di percepire, ma proprio di vedere e sentire i due spettri, verso i quali mostra interesse e affetto.

Tormentati dalla sconfortante presenza dei nuovi inquilini, i Maitland cercano aiuto in Juno, assistente tombale dell’Altro Mondo che, oltre a un prezioso manuale sui segreti degli spiriti, affida loro un importante avvertimento: non devono per nessun motivo chiedere aiuto al suo precedente sottoposto, Betelgeuce, un bio esorcista non morto e doppiogiochista, specializzato nello scacciare gli umani dalle case infestate.

La scelta di Michael Keaton

Destinato a rivelarsi un peso massimo tra i fenomeni dell’immaginario collettivo di quegli anni, il ruolo di Beetlejuice fu dato a Michael Keaton, ma solo dopo alcuni esacerbati confronti in produzione. Inizialmente Tim Burton era incerto, perché privo di rapporti diretti pregressi con l’attore. E invece, Michael Keaton si rivelò una scelta magistrale, capace di fornire al personaggio, al film e alle successive opere del regista quel tocco in più d’eleganza e brillantezza, in perfetta armonia con le atmosfere del suo cinema.

Betelgeuce possiede mezzi ben più convincenti dei defunti sposini e con essi terrorizza i Deetz e i loro ospiti. Quando poi questi, convinti della presenza dei fantasmi, decidono d’usare il manuale spiritico per incarnarli in un maldestro rituale destinato a fallire, il bio esorcista si dice pronto a salvarli da una seconda e definitiva morte, ma solo in cambio della mano di Lydia.

Lo spiritello porcello

Dopo il lieto fine rocambolesco, in cui Beetlejuice è divorato da un vermone tipo Arrakis, vivi e morti impareranno a convivere insieme, mentre lo spiritello porcello, nomignolo pruriginoso assegnato dalla versione italiana del film, decisamente più morto che non, dovrà scontare una lunga, lunghissima attesa in fila nell’Altro Mondo.

L’Oscar al trucco

Il successo al botteghino di Beetlejuice fu netto e fu consacrato da numerosissimi premi d’ogni genere e categoria, su cui spiccò l’Oscar per il Miglior Trucco alla bravissima Ve Neill, la quale tornerà a lavorare con Tim Burton in Ed Wood, Batman 2: il ritorno e in Edward mani di forbice, tutte pellicole per le quali ricevette nuove candidature alla preziosa statuetta.

Tuttavia, le continue intromissioni della produzione nella fase realizzativa di Beetlejuice ebbero l’effetto di non far sentire pienamente soddisfatto il regista che, dopo avere abbandonato la Disney per l’impossibilità di lavorare con le mani libere, tornava a sentirsi controllato in una fase della sua carriera in cui riteneva d’essersi finalmente guadagnato il pieno controllo sulle sue opere.

Una problematica che tornerà a manifestarsi nelle sue successive produzioni, ma che non gli impedirà di sfornare molti altri splendidi titoli, in cui non verrà mai a mancare quell’inconfondibile aroma di succo di scarafaggio. Fino al sequel recente…